米海軍は世界中で数多くの軍事演習を実施しています。世界の警察を公言し、地球上で一番影響力のある国であるアメリカは、たくさんの国々と安全保障上のパートナーシップを構築する必要があるからです。。
軍事演習は、各国との戦術技量の向上に欠かせないだけでなく、回を重ねることで参加国間での相互運用性も高めることが出来ます。
米海軍は、７つの海をまたにかけて演習を繰り広げています。特にアジア太平洋エリアは、そうした演習の機会は多く、日本も度々参加しています。
今回注目したいのは、大西洋で行われている米海軍主催多国間共同演習「UNITAS」です。1960年に第１回目が行われており、60回以上を数える歴史ある演習です。昨年66回目を迎えましたが、今年の開催は危ぶまれています…。アメリカとイスラエルによるイラン侵攻、さらにベネズエラ大統領逮捕などさまざまな出来事が重なり、米軍と南米間の足並みが少し乱れているのがその理由です。
もともと「UNITAS」は、米海軍と中南米諸国海軍によるパートナーシップを構築していくことを目的とした演習です。名称も「Unity（結束）」と「Oneness（一体）」を表すラテン語に因んでいます。
日本では報じられることはほとんどありません。そこで、2025年に実施された「UNITAS2025」をご紹介したいと思います。26ヶ国が参加し、９月15日から10月６日の間実施されました。カリブ海や大西洋が訓練の舞台となり、対空・対潜・対水上戦や着上陸訓練まで幅広く行われました。中核となったのは。メイポート基地（フロリダ州）に司令部を置く米第４艦隊CTF138です。
実は、日本も参加しました。それが「かしま」「しまかぜ」です。この２隻は、初級幹部の教育を行う練習艦隊として北米及び南米を巡っており、その途上メイポート基地に寄港しました。寄港理由は、「UNITAS2025」に参加するためです。というのも、2026年、米海軍は創設250周年を迎えます。そこで今回の「UNITAS2025」にも “米海軍創設250周年記念” という冠が付いておりました。まさに特別回だったわけです。
中南米だけでなく、スペインやドイツなどヨーロッパからの参加もありました。まさに多彩な参加艦艇の来訪に、演習開始前から基地内は非常ににぎわっていました。こうした海軍演習は、基本的に「ハーバーフェイズ」と「シーフェイズ」に分かれています。「シーフェイズ」は文字通り洋上で行う訓練です。「ハーバーフェイズ」とは、陸上にて行われる訓練のことです。指揮所演習や特殊作戦などの訓練が行われる他、サッカーやバレーボールなどのスポーツ交歓、レセプション（パーティ）、相互艦艇見学など、交流を深めるための行事も多数行われていきます。今回も、基地内の飲食店、スポーツ施設などがUNITAS用に開放されていました。売店では、Ｔシャツやキャップなどの「UNITAS」限定グッズも販売されていました。ちなみに、私は民間人であり、UNITASパスを持っていなかったので買えませんでした…。
相互艦艇訪問は自由に行われ、各艦ではメダルや帽子の交換が行われました。特に日本からの参加は珍しいこともあり、出港直前まで、「かしま」を訪れる人たちが後を絶ちません。
こうして充実したハーバーフェイズを終えると、９月19日、各艦はメイポート基地を出港していきました。出港直後より、通信訓練など基本的な訓練が２つのグループに分かれて行われていきます。
その夜、発光信号によるクイズ大会が行われました。“ハンブルグ” や “ニューヨーク” などの都市名を打ち、それを早押しでこたえていくと言うものでした。優勝したのは「かしま」でした。確かに日本人向きのクイズだったかもしれませんね。
翌日はフォトエキササイズが行われました。これは、いわゆる記念撮影なのですが、各艦は陣形をきっちりと揃える必要があるため、それなりの技量が必要です。
これが終わると、対艦ミサイル実射訓練SINEXや着上陸訓練などを本格的な内容で実施していきました。
