2026年７月４日、ニューヨークにおいて、アメリカ合衆国建国250周年を記念して、国際観艦式が開催されました。2025年に米海軍は創設250年を迎え、これを祝して昨年より実に様々な式典や公開行事を行っており、今回の観艦式は「Navy and Nation250」として、建国記念式典でありながら、米海軍創設を祝うものともなっていました。
会場となったのはニューヨーク州とニュージャージー州を流れるハドソン川です。その河口からマンハッタンの中心街に沿って、招待された各国海軍艦艇が停泊しました。南米や欧州、そしてアジア、アフリカから海軍艦艇が参加し、その中には、日本の「かしま」と「やまぎり」の２隻からなる練習艦隊も含まれていました。この2隻は遠洋練習航海の途上、国際観艦式に合わせニューヨークへと寄港しました。各国艦艇は、船体を旗で彩る満艦飾を実施しており実に華やかでした。
当日は、ハドソン川上空を米軍や世界各国の航空機による航空観閲式が行われました。その模様につきましては、航空ファン10月号をご覧ください。
今回注目したいのは、ハドソン川を舞台とした帆船パレードです。
帆船とは、マストに張った帆に風を受けて進む船のことです。なんとなく優雅な船旅をイメージされる方が多いのではないでしょうか。実は、世界では、今でもこの帆船を運用している海軍や海上法執行機関などがあります。役割は若手士官や乗員の教育が目的です。それを練習帆船と呼びます。もちろん、世界広しと言えど、現代では、帆船を戦闘に用いている海軍はありません。あくまで、仲間との絆を深め、シーマンシップを醸成することが目的です。現代の帆船は、風だけを推進力としているわけではなく、ディーゼルエンジンを搭載して、それを補助動力としています。役割も、操艦も、かつての帆船とは大きく異なるのです。
国際観艦式には、数多くの帆船が参加したので、一部注目すべき帆船をご紹介したいと思います。
まず、「白い貴婦人」や「浮かぶ大使館」とも呼ばれているチリ海軍の練習帆船BE-43「エスメラルダ」です。就役したのは1954年のこと。そこから今まで、改修を加えながら、世界を巡ってきました。その途上、何度か来日しました。
イタリア海軍の練習帆船アメリゴ・ヴェスプッチ。1931年２月22日にイタリア海軍2番目の帆船として就役。「世界一美しい帆船」との呼び声も高い。
美しさで言えば、世界で一、二を争うイタリア海軍の練習帆船「アメリゴ・ヴェスプッチ」を忘れるわけにはいきません。1931年２月22日に就役しました。2024年８月25日に東京国際クルーズターミナルへ寄港しました。これが初来日となりました。
最後にちょっと信じられない話を…。なんと、ナチス・ドイツ海軍の帆船は現在も生きています。それが、米沿岸警備隊が保有する練習帆船WIX-327イーグルです。1939年、ナチス・ドイツ海軍の練習帆船として就役しました。しかし、第２次世界大戦が終結すると、賠償艦としてアメリカに引き渡されました。受け取ったのが米沿岸警備隊であり、1942年５月15日に再就役させました。そこから、士官候補生の教育などに当たってきました。
帆船はその美しさから、ファンも多いです。逆に日本では知名度や関心度が低いようです。しかし、今回取り上げた「エスメラルダ」を筆頭に、来日する帆船も増えており、ゆっくりとしたペースですが、少しずつ人気も上がっているように見受けられます。
皆様も是非、帆船にご注目されてはいかがでしょうか？
