陸海空自衛隊は、新型コロナウイルス感染症拡大を防止するため、これまでのように航空祭や一般公開イベントなどが出来ない状況が続いています。
そんな中、空自のアクロバットチーム「ブルーインパルス」が、久しぶりにデモフライトを行うことになりました。
それが、富山県砺波市にある砺波チューリップ公園にて、4月22日から5月5日まで開催される「2021となみチューリップフェア」の開会式でした。4月22日11時より、開会式が開始され、12時頃より、会場上空で飛行展示を行うという流れです。
このイベントは、地元ではとても有名でして、今回でなんと“70回目”という節目を迎えました。医療従事者への感謝の意味も込め、空自も「チューリップフェア」に協力することになり、ブルーインパルスを飛ばすこととなったのです。
公の場でブルーインパルスが演技を披露するのは1年ぶりとなります。さらに富山県では初の演技ということも重なり、地元の方々も大きな期待を寄せていました。
今回はこの大遠征を追いました。
本番を控え、前日となる4月21日9時ごろ、ブルーインパルスは小松基地（石川県）へとやってきました。基地外周には多くのファンが待ち構え、そんな中、予備機を含めた7機が到着しました。
そして同日14時ごろより、会場上空で予行演習を行いました。地元では、この予行フライトの実施についても知らされていたようで、多くの人が集まりました。
ちなみに、1番機、3番機、6番機のパイロットは、これが初の公式戦となります。
迎えた本番当日。やはり会場内はすごい人です。入場の際には、検温、消毒がしっかりと行われ、会場内各所にはソーシャルディスタンスが保てるように誘導マーキングがしてありました。
余談ですが、「ホタルイカソフト」なるものを発見しました。さすが富山県！と驚きました。見た目は、プラモデルを作る時に使うパテのような、もったりとした濃い灰色をしており、なかなか口にするには勇気がいります。しかし、食べてみると、塩気がまさに“良い塩梅”！後味にほんのりとホタルイカの風味がする感じで、なかなか癖になる味でした。
12時を回るころ、いよいよブルーインパルスが会場へと進入してきました。まずは「デルタ・ダーティーローパス」です。6機がタイトな編隊飛行をし、白い煙をひきながら上空を飛びぬけていきます。
そして「リーダーズ・ベネフィット・ローパス」「デルタ360度ターン」「フェニックスローパス」が披露されていきます。子供たちが夢中で空を見上げて、飛び跳ねている姿は実にほほえましいものでした。そして、「サクラ」へ。チューリップの上に大きな桜の花びらが描かれました。続いて「キューピット」。いわゆる“インスタ映え”課目です。しかしながら、あまりにも大きく描いていくものですから、携帯のカメラでは、なかなか1枚に収まらないほど壮大です。続いて、「ソロ720度ターン（8の字）」、そして「サンライズ」で締めました。全部で8課目。見事にやり遂げました。
みんなが一緒に大空を見上げ、歓声を上げるのは実に良いものです。なかなか出口の見えないコロナ禍、うつ向きがちだった毎日から少しでも解放された気分を味わうことが出来ました。
今年もすでに、多くの自衛隊関連行事や式典の中止が決まっています。それでも待ちます。また青空に大きなサクラが咲くことを！
