陸自最大の航空輸送部隊である第1ヘリコプター団。前回に引き続き、今回は、2023年1月17日に実施した「年頭編隊飛行訓練」を通じて、同部隊をご紹介していきましょう。
この部隊の特長となっているのが、“巨大チヌーク部隊”である第1ヘリコプター群です。なんとCH-47JAチヌークを配備する4個もの飛行隊が編成されています。
この部隊に続き、新たな顔となる部隊が、2020年3月26日に新編されました。
それが「輸送航空隊」です。
この部隊の特長は、島嶼防衛強化型となっており、主力装備としてティルトローター機であるV-22オスプレイを配備しています。主として水陸機動団をはじめ、陸自諸部隊を日本南西諸島部等、日本領海内にある島々へと運びます。
輸送航空隊は、隊本部及び本部中隊、第107及び第109飛行隊、輸送航空野整備隊で編成されています。この中の第107飛行隊がオスプレイ部隊となっています。そして第109飛行隊はチヌーク部隊となっています。
日本南西諸島部での活動を主とするならば、部隊は九州に置いておきたいところです。しかし、隊本部及び第107飛行隊は木更津駐屯地にあります。将来的には佐賀空港へと移駐する計画となっていますが、地元との話し合いが難航しています。
そこで、木更津駐屯地への暫定配備となっているのです。第109飛行隊については、高遊原分屯地（熊本県）に置かれています。
第1ヘリ団には、その他にも、特殊作戦を支援する「第102飛行隊」、要人輸送を行う政府専用ヘリを運用する「特別輸送ヘリコプター隊」、陸自唯一の固定翼機であるLR-2を運用する「連絡偵察飛行隊」といった部隊もあります。
こうして、今回は、これら第1ヘリ団の各部隊が編隊飛行を実施しました。これら各部隊の各機に加え、米軍ヘリも参加しました。
木更津駐屯地を飛び立ち、東京湾上をぐるりと編隊飛行してまわりました。その編隊飛行中の姿を陸上総隊司令官・前田忠男陸将並びに在日米陸軍司令官・ヴァウル少将が視察しました。
陸自ヘリ部隊は大きく変わろうとしています。現在、富士重工とベル社が共同開発したUH-2の配備が進んでいくところです。まずは2021年より搭乗員や整備員の教育用として航空学校（明野駐屯地）に配備されました。今後は、今後、5つある「方面航空隊」や師団・旅団の各「飛行隊」へと配備されていくものと思われます。
さらに輸送力を強化するため、5000億円をかけ、追加で34機ものチヌークを購入することが決まりました。この増勢分は各「方面航空隊」の他、第1ヘリ団にも配備されていくことでしょう。
皆様もこれを機に、迷彩色のヘリにご注目下さい。
